Desafortunadamente, en un mundo de fabricantes de equipamiento que compiten entre sí y con una disponibilidad limitada de fondos, el tema del precio es el factor que generalmente recibe la mayor atención. El viejo dicho “tanto pagas, tanto obtienes” se cumple cuando compramos equipamiento de alta tecnología, pero no debe ser considerado como una verdad absoluta. Mientras que el precio es una parte importante de cualquier decisión de compra, es de vital importancia comprender precisamente qué es lo que puede obtener por su dinero, para que pueda hacer una elección que se ajuste a sus necesidades.
Cuando compare equipamiento inalámbrico para ser usado en su red, asegúrese de considerar estas variables:
Interoperabilidad. ¿El equipamiento que está considerando funcionará con el de otros fabricantes? Si no es así, ¿es un factor importante para este segmento de su red? Si el equipo en cuestión soporta un protocolo abierto (como el 802.11b/g), entonces probablemente va a funcionar con equipamiento de otras fuentes.
Rango. Como dijimos en el capítulo cuatro, el rango no es algo inherente a una pieza particular del equipo. El rango de un dispositivo depende de la antena conectada a él, el terreno que lo rodea, las características del dispositivo en el otro extremo del enlace, además de otros factores. En lugar de confiar en el valor del “rango” semi-ficticio provisto por el fabricante, es más útil conocer la potencia de transmisión del radio así como la ganancia de la antena (si está incluida la antena). Con esta información usted puede calcular el rango teórico como fue descrito en el capítulo tres.
Sensibilidad del radio. ¿Cuán sensible es el dispositivo de radio a una tasa de transferencia dada? El fabricante debe proveer esta información, al menos a las velocidades más rápidas y más lentas. Esto puede utilizarse como una medida de la calidad del equipo, y le permite completar el cálculo del costo del enlace. Como vimos en el capítulo tres, mientras más bajo sea este valor mejor será la sensibilidad del radio.
Rendimiento. Los fabricantes sistemáticamente ponen la tasa de transferencia más alta posible como la “velocidad” de su equipo. Tenga en mente que el valor de la tasa de transferencia del radio (ej. 54Mbps) nunca es el verdadero rendimiento del dispositivo (ej. aproximadamente 22Mbps para 802.11g). Si la información del rendimiento no está disponible para el dispositivo que usted está evaluando, un buen truco es dividir la “velocidad” del dispositivo por dos, y restar el 20% más o menos. Si tiene alguna duda, realice la prueba de rendimiento en una unidad de evaluación antes de comprometerse a adquirir una gran cantidad de equipamiento que no especifica una tasa de rendimiento oficial.
Accesorios requeridos. Para mantener el precio inicial bajo, los vendedores a menudo quitan accesorios que se requieren para un uso normal. ¿El precio incluye todos los adaptadores de potencia? (Las fuentes DC generalmente se incluyen; pero los inyectores de potencia para Ethernet (POE) en general no. Del mismo modo, revise dos veces los voltajes de entrada, ya que el equipo normalmente viene con especificaciones de alimentación correspondiente a los estándares utilizados en los Estados Unidos. ¿Viene con los pigtails, adaptadores, cables, antenas, y las tarjetas de radio? Si piensa usarlo en exteriores, ¿incluye el dispositivo una caja impermeable?
Disponibilidad. ¿Va a ser capaz de reemplazar los componentes que se rompan? ¿Puede ordenar esa parte en grandes cantidades? ¿Su proyecto va a requerir esas partes? ¿Cuál es el lapso de vida proyectado de este producto en particular, en términos de tiempo de funcionamiento en el campo y probabilidad de que el vendedor lo siga suministrando?
Otros factores. Asegúrese de que se provean otras características importantes para satisfacer sus necesidades particulares. Por ejemplo, ¿incluye el dispositivo un conector para una antena externa? Si lo hace, ¿de qué tipo es? ¿Existen limitaciones en número de usuarios o en el rendimiento impuestas por software, y si las hay, cuál es el costo de extender esos límites? ¿Cuál es la forma física del dispositivo? ¿Cuánta potencia consume? ¿Soporta POE como fuente de potencia? ¿Provee encriptación, NAT, herramientas de monitoreo de ancho de banda, u otras características críticas para el diseño de la red?
Contestando estas preguntas primero, va a poder tomar decisiones de compra inteligentes cuando sea el momento de elegir el equipamiento de la red. Es casi imposible que usted pueda contestar todas las dudas posibles antes de comprar el equipo, pero si le da prioridad a estas preguntas y presiona al vendedor para que las conteste antes de comprometerse a comprar, hará un mejor uso de su presupuesto y va a construir una red con componentes que se adecuen a sus necesidades.