En el mercado existe equipamiento en abundancia para enlaces punto a punto (P2P) a larga distancia. La mayoría ya está listo para ponerse en funcionamiento al sacarlo de la caja; solamente debemos conectar y sellar los cables de la antena. Cuando pensamos en un enlace a larga distancia, existen tres factores principales que debemos considerar: la distancia total del enlace, los requerimientos de tiempo de puesta en funcionamiento, y por supuesto los requerimientos de velocidad.

La mayoría de los productos comerciales disponibles en la actualidad para enlaces de largo alcance, utilizan tecnología OFDM y operan en la banda ISM de 5800 MHz. Existen algunos productos que utilizan estándares abiertos, pero la mayoría tienen protocolos propietarios de algún tipo. Esto significa que para formar un enlace, las radios de ambos lados deben ser del mismo fabricante. Para el caso de un enlace crítico es una buena idea elegir un sistema que utilice equipamiento idéntico en ambos extremos del enlace. De esta forma se necesita tener almacenado solamente un repuesto, y si se tiene que usar puede reemplazarse en cualquier lado del enlace. Hay algunos productos buenos en el mercado que usan diferentes equipamientos en los extremos del enlace. Los mismos pueden usarse en una red siempre que se haga con cuidado, de lo contrario se van a necesitar más repuestos para ambos tipos de radios.

Lo que sigue no intenta ser propaganda de venta de un radio, ni tampoco una queja acerca de otros. Son simplemente algunas notas generadas durante más de cinco años de experiencia de campo alrededor de todo el mundo, con productos comerciales sin licenciamiento. Desafortunadamente, no hay forma de considerar todos los productos, por esa razón sólo algunos de los favoritos se listan a continuación.

Redline llegó al mercado en primera instancia con la línea de productos AN-50. Este fue el primer producto punto a punto disponible con tasas de transferencia de datos sobre los 50 Mbps, al alcance de los pequeños operadores. Sólo utiliza 20 MHz del espectro por canal. Hay tres modelos diferentes en la línea AN-50. Los tres tienen el mismo grupo de características básicas, sólo cambia el ancho de banda total. El modelo estándar tiene 36 Mbps de rendimiento, el modelo económico tiene 18 Mbps, y la versión completa 54 Mbps. Los controles del ancho de banda son a través de un programa y pueden acomodar la demanda de ancho de banda.

Los radios Redline están compuestos de una unidad interna, una externa y una antena. La unidad interna entra en un estante estándar de 19 pulgadas y ocupa 1U (1,5 pulgadas de altura). La unidad externa se monta en el mismo soporte que mantiene la antena en su lugar. Esta unidad es el radio. Las dos unidades están unidas por un cable coaxial. Se utiliza el cable Beldon RG6 o el RG11. Es el mismo que se utiliza para las instalaciones satelitales de TV. No es caro, se encuentra fácilmente y elimina la necesidad de adquirir cables caros de baja pérdida, como la serie de Times Microwave LMR o Andrew Corporation Heliax. El hecho de montar el radio tan cerca de la antena mantiene la pérdida del cable en un mínimo absoluto.

Debemos destacar dos características de los radios Redline. La primera es el Modo de Alineación General, que utiliza una alarma sónica (beeper) que cambia el tono cuando cambia la técnica de modulación. Un beep más rápido significa una conexión más rápida. Esto permite un alineamiento mucho más sencillo porque el enlace puede ser alineado por los tonos únicamente. Sólo se necesita una sintonización final, y para ayudarnos tenemos una aplicación gráfica de Windows. Otra característica es el botón de Prueba. Si realizamos cambios al radio, y no estamos seguros de que sean los correctos, presionando el botón de prueba en lugar del botón Guardar, activará los nuevos cambios por cinco minutos. Después de esos cinco minutos, la configuración vuelve a la configuración anterior a apretar el botón de Prueba. Esto permite que se prueben los cambios, y si las cosas no funcionan y el enlace cae, el mismo se recobrará después de cinco minutos. Una vez que los cambios hayan sido probados, simplemente se confirma la nueva configuración, y se presiona el botón de guardar en lugar del de prueba.

Redline tiene otros modelos disponibles. El AN-30 tiene cuatro puertos T1/E1, además de una conexión a Ethernet de 30 Mbps. El AN-100 sigue el estándar 802.16a, y el próximo RedMax promete adherir a WiMax. Por más información acerca de estos los productos vea http://www.redlinecommunications.com/

Una de las grandes ventajas de trabajar con los productos Alvarion es su bien establecida red de distribución mundial. También tienen una de las cuotas del mercado mundial más grande para toda clase de equipamiento de conectividad inalámbrica a Internet. Tiene distribuidores y revendedores en la mayoría de las regiones. Para los enlaces a larga distancia ofrece dos productos de interés: La serie VL, y el Link Blaster.

Si bien la serie VL es en realidad un sistema punto a multi-punto, un solo radio cliente conectado a un punto de acceso funcionará bien para establecer un enlace punto a punto. Lo único que debe considerarse es utilizar una antena con mayor direccionalidad en el punto de acceso, a menos que haya un enlace planeado a futuro que puede conectarse a ese punto de acceso. Hay dos velocidades disponibles para la serie VL, 24 Mbps y 6 Mbps. Los requerimientos de costo, tiempo de la señal y velocidad van a guiar la decisión de cuál CPE (Customer Premises Equipment- equipo de usuario) usar.

El Link Blaster se parece muchísimo al Redline AN-50. Esto se debe a que de hecho son el mismo aparato. Casi enseguida después de que el Redline AN-50 llegó al mercado, se firmó un acuerdo OEM (Original Equipment Manufacturer) entre las dos compañías y así nació el Link Blaster. A pesar de que la caja del modelo para interiores es diferente, y de que las antenas están marcadas de forma distinta, los componentes electrónicos internos de estos modelos son idénticos. El Link Blaster cuesta más que un Redline; este valor adicional se justifica por un diseño más robusto así como un nivel de soporte adicional. En muchos casos, a un revendedor de Alvarion le es sencillo conseguir productos de revendedores de Redline. Esto debe ser investigado a nivel local. Puede valer más la pena el dinero extra para tener un producto que esté disponible y tenga soporte local.

Alvarion tiene algunos productos para enlaces punto a punto de 2400 MHz. La mayoría de sus productos usan la banda ISM en los 2400 MHz con la tecnología de espectro esparcido de salto de frecuencia (FHSS por su sigla en inglés) y generan mucho ruido que puede afectar otras aplicaciones sobre el espectro esparcido que usen secuencias directas (DSSS por su sigla en inglés) y que se encuentren en la misma torre. Si se está planeando una red basada en un sistema de distribución DSSS, un transporte (backhaul) FHSS no es una opción efectiva.

Para más información acera de los productos Alvarion, vea http://www.alvarion.com/

La línea de productos Rad Airmux es relativamente nueva en el Mercado, y tiene un potencial grande. El Airmux 200 es una radio de 48 Mbps, usa el cable CAT5, y tiene uno de los mejores precios para cualquier solución comercial. Las unidades son pequeñas y fáciles de manipular en una torre. La única contra con la que nos podemos enfrentar es la falta de un sistema distribución local en el mundo en desarrollo. Tenemos dos modelos disponibles dentro de la línea Airmux. Uno usa antenas internas, y el otro externas.

La experiencia con los radios Airmux a principios del 2005 mostró la existencia de un problema con la temporización. Sólo se ve cuando la distancia del enlace es mayor a 12 millas, o 19 km. No importa qué tipo de antena se esté usando. Mientras que este problema no sea solucionado, esos radios sólo deberían utilizarse para enlaces de hasta 19 km. Si se sigue este consejo los radios van a desempeñarse muy bien, especialmente desde el punto de vista de su precio.

Para más información acerca de los productos Rad, vea http://www.rad.com/

Las soluciones inalámbricas de Cisco tienen dos grandes ventajas a su favor. Tienen una distribución muy bien establecida, soporte y entrenamiento en redes por casi todo el mundo. Esto puede ser de gran ayuda cuando debemos procurarnos el equipamiento, y aún más importante, si el mismo se rompe y necesitamos reemplazarlo. La siguiente gran ventaja es que utilizan estándares abiertos para la mayoría de las partes, siguiendo los estándares 802.11a/b/g.

La experiencia ha mostrado que sus herramientas de configuración vía web no son tan sencillas de comprender como las que encontramos en muchos otros productos, y el equipamiento tiende a tener un precio que hace que otras soluciones no comerciales de estándares abiertos sean más viables.

Más información acerca de Cisco se puede encontrar en http://www.cisco.com/

Actualmente hay muchas más soluciones disponibles en el mercado y siguen llegando otras todo el tiempo. Buenas soluciones se encuentran en compañías como Trango Broadband (http://www.trangobroadband.com/) y Waverider Communications (http://www.waverider.com/). Cuando consideremos qué solución utilizar, siempre debemos recordar los tres factores principales; distancia, tiempo de puesta en funcionamiento y velocidad. Debe chequear y asegurarse de que las radios operan en una banda sin licenciamiento donde usted las va a instalar.

La única amenaza natural del equipamiento inalámbrico son los rayos eléctricos. Hay dos formas diferentes mediante las cuales un rayo puede dañar el equipo: con un impacto directo o uno inducido. Los impactos directos son cuando el rayo realmente alcanza la torre o la antena. El impacto inducido se produce cuando el rayo cae cerca de la torre. Imagine un relámpago cargado negativamente. Como las cargas se repelen entre sí, hará que los electrones en el cable se alejen del rayo, creando corriente en las líneas. Esta es mucha más corriente de la que el sensible radio puede manejar. En general, cualquier tipo de rayo va a destruir el equipo que esté sin protección.

Proteger las redes inalámbricas de los relámpagos no es una ciencia exacta, y no hay garantías de que no vaya a caer un rayo, aún si se toman todas las precauciones. Muchos de los métodos utilizados van a ayudar a prevenir los impactos directos y los generados por inducción. Si bien no es necesario utilizar todos los métodos de protección contra rayos, tener más de uno va a ayudarnos a cuidar mejor el equipo. La cantidad de rayos observados históricamente en un área de servicio es la mejor guía para saber que debemos hacer.

Comience en la base misma de la torre. Recuerde que la base de la torre está bajo tierra. Después de colocados los cimientos de la torre, pero antes de que el pozo se llene nuevamente, se debe instalar un aro de alambre trenzado grueso para hacer tierra, extendido bajo la superficie y sobresaliendo de la misma cerca de la pata de la torre. El alambre debe ser por lo menos AWG #4 (American Wire Gauge) o más grueso. Adicionalmente, se debe enterrar una jabalina, y conectarla también a la torre en el mismo punto.

Es importante tener en cuenta que no todos los metales conducen la electricidad de la misma forma. Algunos metales actúan como conductores eléctricos mejor que otros, y las diferentes capas existentes en la superficie también pueden afectar cómo el metal de la torre maneja la corriente eléctrica. El acero inoxidable es uno de los peores conductores, y las capas contra la herrumbre como los galvanizados o la pintura reducen la conductividad del metal. Por esta razón se coloca un alambre de tierra trenzado desde la base de la torre hasta la cima. La base necesita estar apropiadamente unida a los conductores provenientes del aro y de la jabalina. La cima de la torre debe tener una jabalina pararrayos, terminada en punta. Cuanto más fina y aguda sea la punta, más efectivo será el pararrayos. El alambre de tierra trenzado desde la base tiene que terminarse en esta jabalina. Es muy importante asegurarse de que el alambre de tierra esté conectado al propio metal. Cualquier tipo de capa, como la pintura, debe removerse antes de que se coloque el alambre. Una vez que se hizo la conexión, si es necesario, el área expuesta puede repintarse, cubriendo el alambre y los conectores para proteger a la torre de la herrumbre y la corrosión.

La solución anterior detalla la instalación de un sistema básico de tierra. El mismo provee protección para la torre contra los impactos directos, y representa el sistema de base al que se conectará todo lo demás.

La protección ideal para los impactos indirectos son protectores de gas contra rayos ubicados en ambos extremos del cable. Estos protectores contra rayos deben ser conectados directamente al alambre de tierra instalado en la torre si este está en el extremo más alto. El extremo en la base debe también conectarse a una buena tierra, como una placa de tierra o una tubería metálica que esté llena de agua. Es importante asegurarse de que el protector contra rayos externo esté impermeabilizado. Muchos protectores contra rayos para los cables coaxiales son impermeables, mientras que los de cable CAT5 no lo son.

En el caso de que no se usen los protectores contra rayos, y el cableado esté basado en coaxiales, se conecta el revestimiento del cable coaxial al cable de tierra instalado en las torres, y de esta forma proveerá algo de protección. Esto proporciona un camino a tierra a las corrientes inducidas, y si la descarga no es muy fuerte no va a afectar el cable coaxial. Si bien este método no da una protección tan buena como la utilización de los protectores de gas, es mejor que nada.

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