En septiembre de 2003 y octubre de 2004, NYCwireless produjo Spectrópolis. Este evento celebraba la disponibilidad de redes inalámbricas abiertas (Wi-Fi) en el bajo Manhattan y exploraba sus implicaciones en el arte, la comunidad y el espacio compartido. Spectrópolis es el primer festival de artes inalámbricos del mundo y fue pensado como una forma de darle a la naturaleza tecnocéntrica de la tecnología Wi-Fi una forma más accesible. La idea fue crear para los residentes y visitantes de Nueva York una forma de “ver” y “sentir” las señales inalámbricas que impregnan la ciudad (especialmente la red Wi-Fi libre que NYCwireless mantiene en muchos parques de la ciudad), que de de otra forma serían invisibles.
La idea de Spectrópolis surgió de una serie de discusiones en el invierno de 2003 entre Dana Spiegel, en ese momento miembro de NYCwireless, y Brooke Singer, una artista independiente de New Media y profesora asociada de SUNY Purchase.
Spectrópolis tuvo lugar en el City Hall Park, un hotspot gratuito de conexión inalámbrica muy conocido en la ciudad de Nueva York, El festival exponía trabajos de arte de doce artistas internacionales. Cada pieza de arte integraba y hacía uso de una o más formas de tecnología inalámbrica, incluyendo entre otras Wi-Fi, Bluetooth, Radio y GPS. Cada pieza fue pensada para explorar cómo las tecnologías inalámbricas afectan nuestras experiencias urbanas diarias. Las piezas se exhibieron por tres días en los exteriores del parque, y los artistas permanecían allí exponiendo el trabajo artístico y explicando sus obras a los visitantes.
Además de las obras de arte, Spectrópolis ofrecía cinco talleres y tres paneles de discusión. Los talleres ofrecían una mirada muy cercana a las tecnologías de comunicación inalámbrica y daban la oportunidad de participar y poner manos a la obra. Los talleres intentaban educar tanto al público técnico como al común, y desmitificar las tecnologías realizando presentaciones.
Los paneles exploraban las implicaciones a gran escala de las tecnologías inalámbricas en la sociedad, las políticas públicas, el activismo y las artes. Cada panel se enfocó en un área particular de influencia de las tecnologías inalámbricas, con exposiciones de varios especialistas reconocidos.
Para el evento se eligió un espacio abierto en el parque público, principalmente porque esta ubicación nos brindaba la posibilidad de atraer un gran número de asistentes, así como ubicaba el evento en un espacio por el que pasa mucha gente en días laborables y también en fines de semana. Uno de los objetivos del evento fue llegar hasta los residentes locales y a personas que de otra forma no asistirían a un evento centrado en tecnologías. Durante el tiempo en que Spectrópolis estuvo en el City Hall Park, miles de personas vinieron al parque cada día, y muchas de ellas se detuvieron a mirar una o más obras de arte.
Desde el punto de vista de la visibilidad, realizar Spectrópolis en un espacio público exterior fue muy importante, y el tráfico de personas por la zona definitivamente dio como resultado la atracción de mucha gente que de otra forma no habría concurrido al evento. Por otro lado, Nueva York tiene una larga historia de exhibición de arte en exteriores, aunque este arte casi siempre es completamente escultórico en su forma y pensado para participar en el paisaje pero no para ser interactivo. El trasladar desde un museo o una galería nuevos medios de arte altamente interactivos hacia un espacio público creó una discordancia con las expectativas del público.
Spectrópolis es un intento de darle vida a la tecnología inalámbrica y a Wi-Fi en particular más allá del correo electrónico y la navegación por la web. Las obras de arte interactivas expuestas en Spectrópolis están comprometidas con algo más allá del “uso laboral” al que el público en general asocia a Wi-Fi. Al presentarles las tecnologías inalámbricas por medio del “juego” y la “exploración”, Spectrópolis remueve gran parte de los miedos que la gente tiene con respecto a las nuevas tecnologías, y les permite considerar las grandes implicaciones que ellas tienen en su vida, sin quedar atrapados en el “cómo” del uso de la tecnología en sí misma.
Spectrópolis es un evento único porque se enfoca en el impacto social de las tecnologías inalámbricas, como oposición a las tecnologías en sí mismas. La amplia mayoría de la gente tiene miedo de experimentar con la tecnología (esto es más común en los adultos que en los niños) o simplemente no les interesa. Si bien Wi-Fi y las tecnologías celulares han tenido importantes avances en la sociedad en general, lo han hecho dentro del espacio creado por dos actividades sociales bien reconocidas: hablar por teléfono y el acceso a Internet (correo electrónico, web, IM, etc.).
Por otro lado, Spectrópolis se enfocó en la naturaleza etérea de las señales inalámbricas. El hecho de que haya Wi-Fi en un parque se puede indicar con signos y etiquetas adhesivas en las ventanas, pero no es lo mismo crear un artefacto tangible en la forma de obras de arte que lleve este concepto a los hogares, de la misma forma que los bancos, los árboles y el pasto le muestran al público los servicios que provee el parque. Tener Wi-Fi en los espacios públicos no es la puerta a una comunidad, pero sí un recurso público que puede compartirse y apreciarse por todos tanto como la sombra de un gran árbol.
NYCwireless, a través de Dana Spiegel, tuvo la tarea de producir Spectrópolis. NYCwireless es una organización sin fines de lucro que se dedica y posibilita el crecimiento del acceso inalámbrico público y gratuito a Internet en la Ciudad de Nueva York y sus alrededores. NYCwireless, se fundó en el año 2001, y es una organización compuesta por voluntarios con siete miembros directivos, cinco grupos de trabajo en intereses especiales y aproximadamente sesenta miembros activos.
NYCwireless se asoció con otras organizaciones locales así como con personas destacadas de la comunidad New York Arts quienes dedicaron su tiempo voluntariamente para ayudar a seleccionar y producir el evento. Spectrópolis fue financiada por Alliance for Downtown New York (DTA), y la compañía Business Improvement District (BID). DTA también financia varios hotspots inalámbricos públicos y gratuitos en el centro de Nueva York, incluyendo el del City Hall Park, donde se llevó a cabo Spectrópolis. El Lower Manhattan Cultural Council (LMCC), una fundación de inversión y promoción del arte, financió la curaduría (el proceso de selección de las obras a ser expuestas) de Spectrópolis. LMCC fue la sede de varias reuniones, y supervisó el proceso de invitar y evaluar a los artistas y sus trabajos en preparación para el evento. Además, varias personas contribuyeron con una significativa cantidad de tiempo a Spectrópolis: Wayne Ashley (Curador, LMCC), Yury Gitman (Curador), Jordan Silbert (Productor), y Jordan Schuster (Productor).
La comunidad local recibió a Spectrópolis bastante bien, los principales grupos que asistieron al evento fueron: investigadores en comunicaciones inalámbricas, proponentes de comunicaciones inalámbricas, artistas y público en general.
Para llevarlo adelante y generar interés en el evento nos pusimos en contacto con los artistas locales y las comunidades universitarias. Recibimos una gran cantidad de correos electrónicos solicitando información para asistir al evento de personas de la zona así como del resto del continente (principalmente Estados Unidos y Canadá). Algunos entusiastas sobre la temática inalámbrica llegaron desde Europa. Además, la comunidad universitaria local estuvo particularmente interesada, participando con estudiantes de NYU, SUNY, New School, Parsons, y otras escuelas cercanas. Durante el evento asistieron algunas personas que trajeron sus propios proyectos al parque y los instalaron.
También enviamos un anuncio de prensa a los medios y sitios web locales para informar a la comunidad general de la Ciudad de Nueva York sobre el evento. Si bien no fuimos contactados previamente al evento por el público en general, hubo algunas personas que nunca antes habían tenido acceso a equipamiento inalámbrico, que se registraron en nuestros talleres y en los paneles. Los residentes locales y los visitantes venían al evento principalmente para experimentar con las obras de arte. Tuvimos miles de personas cada día visitando el parque y experimentando al menos con algunas obras.
Además del interés por el arte, vinieron muchas personas a hacer preguntas sobre la tecnología inalámbrica en general, y en específico la Wi-Fi pública. Muchas de ellas fueron orientadas desde la cabina de información de NYCwireless que estaba instalada en el medio del parque. Una gran cantidad de personas habló directamente con los artistas (nosotros esperábamos esto, y esa fue la razón por la que queríamos que los artistas mostraran sus propios trabajos) acerca de la obra que habían creado, cómo habían trabajado y por qué habían hecho esa obra.
Para muchos de los asistentes, Spectrópolis fue la primera ocasión en que tuvieron una experiencia con Wi-Fi como algo más que simplemente una tecnología de Internet. Varios se sorprendieron de que las tecnologías inalámbricas pudieran ser algo más que una llamada por teléfono celular o una página web en un café, y se sintieron complacidos de comprender mejor los usos alternativos de Wi-Fi, que eran explorados por las obras de arte. En algunos casos, la relación entre las señales inalámbricas y las obras de arte estaban ocultas y eran oscuras, como con la Sonic Interface del artista Akitsugu Maebayashi. En otros trabajos, como Upper Air realizado por DSP Music Syndicate, la obra de arte estaba diseñada para apoyar la existencia de tecnología inalámbrica, y exploraba la relación tecnológica de ambos, el observador y el arte.
Algunas piezas como Jabberwocky por Eric John Paulos y Elizabeth Goodman, hacían uso de la tecnología para investigar las relaciones sociales en ambientes urbanos. Esos trabajos fueron importantes y significativos porque relacionaban la tecnología inalámbrica con algo que era claramente una experiencia humana, como localizar una persona en una multitud. En el caso particular de Jabberwocky, el observador era forzado a ver los límites de la tecnología inalámbrica, y a hacer uso de las habilidades humanas para llenar las brechas.
Diseños GPS, un taller realizado por Jeremy Wood, extendía la noción de humanos + tecnología dando como resultado algo más grande que la suma de sus partes. Lo que hizo Wood fue liderar grupos de gente alrededor del centro de la ciudad de Nueva York para crear diseños a gran escala de sus movimientos. Esta obra de arte personalizaba la experiencia de las tecnologías inalámbricas más que cualquier otro proyecto.
Todos los proyectos forzaban a las personas a reevaluar sus relaciones con las tecnologías que usaban. Más que simplemente ver el espectro público y las redes inalámbricas bajo una nueva luz, Spectrópolis hizo que la gente pensara en cómo esas tecnologías enriquecen y permean sus vidas. Dialogando con los artistas luego del evento, todos quedaron sorprendidos por lo comprometida que estaba la gente. Aquellos que interactuaron con las obras de arte tuvieron una mejor comprensión de la naturaleza efímera de las señales inalámbricas. Para los visitantes del evento, Spectrópolis hizo de conceptos abstractos como el espectro y las redes inalámbricas públicas algo mucho más concreto, y les dio una forma de comprender esos conceptos que no les podría dar el simple hecho de utilizar un teléfono celular, o una computadora portátil con Wi-Fi; por todo esto Spectrópolis fue un gran éxito.
En Spectrópolis se expusieron los siguientes proyectos y artistas:
La planificación de Spectrópolis comenzó aproximadamente con un año de anterioridad al evento. Desde el comienzo, los representantes de NYCwireless, LMCC, y DTA, así como los productores y curadores se reunían una vez por mes para establecer el plan y ejecutar el evento. El costo para producir Spectrópolis fue de aproximadamente 11.000 dólares americanos.
Puede encontrar más información en el sitio web de Spectrópolis 2004 en http://www.spectropolis.info/ y en mi blog Wireless Community en http://www.wirelesscommunity.info/spectropolis.
Dana Spiegel